Laktulose

Ein Zucker, den der Mensch nicht kennt

Laktulose besteht aus Galaktose und Fruktose und kommt in der Natur praktisch nicht vor. Sie entsteht beim starken Erhitzen von Milch und wird für die Anwendung aus Milchzucker hergestellt.

Weil sie neu ist, besitzt der menschliche Darm kein Enzym dafür. Sie passiert den Dünndarm unverändert und kommt vollständig im Dickdarm an.

Dort geschieht zweierlei zugleich, und darin liegt das Besondere dieses Stoffes.

Zwei Wirkungen aus einer Ursache

Erstens zieht der Zucker osmotisch Wasser in den Darm. Der Stuhl wird weicher, das Volumen größer, die Passage schneller — die abführende Wirkung.

Zweitens ist er Futter für Bakterien, insbesondere für Bifidobakterien und Laktobazillen. Sie vergären ihn zu kurzkettigen Fettsäuren, was den pH-Wert im Dickdarm senkt.

Laktulose war deshalb das erste, was man als Bifidusfaktor bezeichnete — Jahrzehnte bevor das Wort Präbiotikum geprägt wurde. Sie ist damit die Urform aller Stoffe, die in dieser Datenbank unter Inulin, resistenter Stärke und den Oligosacchariden der Muttermilch stehen.

Der Einsatz, der wirklich zählt

Bei fortgeschrittener Leberzirrhose kann die Leber Ammoniak nicht mehr entgiften. Es gelangt ins Gehirn und verursacht Verwirrtheit, Schläfrigkeit bis zum Koma — die hepatische Enzephalopathie.

Laktulose ist hier ein Standardmittel. Der saure pH im Dickdarm wandelt Ammoniak in Ammonium um, das nicht mehr aufgenommen wird und mit dem Stuhl den Körper verlässt. Zugleich verkürzt die schnellere Passage die Zeit zur Aufnahme.

Die Cochrane-Auswertung sieht dafür einen Nutzen auf Sterblichkeit und Verlauf. Für ein Mittel, das in der Apotheke als schlichter Sirup gegen Verstopfung steht, ist das eine bemerkenswerte zweite Karriere.

Der Nebenschauplatz in der Diagnostik

Laktulose wird auch für Atemtests verwendet. Weil sie zuverlässig vergoren wird, entsteht Wasserstoff, den man in der Ausatemluft messen kann.

Daraus lässt sich die Zeit bis zum Erreichen des Dickdarms abschätzen und eine bakterielle Fehlbesiedlung des Dünndarms vermuten — wobei der Test dafür als unzuverlässig gilt und in Fachkreisen umstritten ist.

Die Einordnung

Bei Verstopfung stehen Ballaststoffe, Flüssigkeit und Bewegung an erster Stelle. Genügen sie nicht, sind Macrogol und Laktulose die Mittel der Wahl — beide sicher, beide auch für längere Anwendung geeignet, anders als Sennesblätter.

Macrogol verursacht weniger Blähungen, weil es nicht vergoren wird. Laktulose hat dafür die Nebenwirkung, die man sich wünscht: Sie füttert die Bifidobakterien.