Tocotrienole

Acht Stoffe, ein Name

Vitamin E ist keine Einzelsubstanz, sondern eine Familie von acht: vier Tocopherole und vier Tocotrienole, jeweils in den Varianten alpha, beta, gamma und delta.

Der Unterschied steckt in der Seitenkette. Bei den Tocopherolen ist sie gesättigt und starr, bei den Tocotrienolen enthält sie drei Doppelbindungen und ist beweglicher. Das ändert, wie die Moleküle sich in Zellmembranen einlagern — Tocotrienole bewegen sich dort freier.

Warum nur eines davon zählt

Für die Vitaminfunktion beim Menschen zählt in der EU allein Alpha-Tocopherol. Der Grund liegt in der Leber: Dort sitzt ein Transportprotein, das Alpha-Tocopherol gezielt in die Blutbahn zurückführt, während es alle anderen Formen weitgehend ignoriert.

Die Folge ist eine rechtliche Eigenheit. Die Nährwerttabelle rechnet Vitamin E in Alpha-Tocopheroläquivalenten, und Tocotrienole tragen dazu nichts bei.

Ein reines Tocotrienolpräparat enthält also acht Formen der Vitamin-E-Familie und darf sich dennoch nicht Vitamin E nennen — und der zugelassene Claim zum Schutz der Zellen vor oxidativem Stress gilt für es nicht.

Es ist damit ein Gegenstück zum Hefe-Beta-Glucan: derselbe Oberbegriff, andere Struktur, kein Claim.

Was untersucht ist

Das Interesse an Tocotrienolen ist älter als der Nahrungsergänzungsmarkt und stammt aus der Palmölforschung Malaysias.

Am ehesten tragen die Daten bei nichtalkoholischer Fettleber — mehrere kleine kontrollierte Studien fanden verbesserte Leberwerte und weniger Fetteinlagerung. Zu Cholesterin sind die Ergebnisse widersprüchlich, zur Knochendichte und zu Nervenschäden bei Diabetes liegen einzelne Arbeiten vor.

Ein großer Teil der Forschung stammt aus einem engen Umfeld, und unabhängige Bestätigung in großem Rahmen fehlt.

Die Aufnahmefrage

Tocotrienole werden schlechter aufgenommen als Tocopherole und rascher wieder ausgeschieden. Zudem behindern sich beide gegenseitig: Viel Alpha-Tocopherol senkt den Tocotrienolspiegel.

Deshalb hat sich Annatto als Quelle durchgesetzt — der Samen des Orleanstrauchs, aus dem auch der Lebensmittelfarbstoff für Käserinden stammt. Er liefert Tocotrienole ohne Tocopherolanteil.

Wer ein Kombipräparat mit hohem Vitamin-E-Gehalt daneben nimmt, arbeitet also gegen sich selbst.

Die Einordnung

Tocotrienole sind ein ernstzunehmendes Forschungsthema mit ordentlichem Mechanismus und dünner Datenbasis. Sie sind kein Ersatz für Vitamin E und rechtlich nicht einmal Vitamin E.

Wer schlicht Vitamin E möchte, findet es in Nüssen, Pflanzenölen und Weizenkeimen — und dort mit zugelassener Angabe.