Rubidium

Ein Element, das sich als Kalium ausgibt

Rubidium steht im Periodensystem direkt unter Kalium. Chemisch verhält es sich so ähnlich, dass die Transportproteine der Zellmembran es nicht unterscheiden können.

Die Folge ist ungewöhnlich: Rubidium wird nahezu vollständig aufgenommen und in die Zellen geschleust, als wäre es Kalium. Ein erwachsener Mensch trägt rund ein Gramm davon im Körper — mehr als von Jod, Kupfer oder Mangan.

Trotz dieser Menge ist keine Funktion bekannt. Rubidium besetzt Plätze, die für Kalium gedacht sind, und tut dort nichts.

Die psychiatrische Episode

In den sechziger und siebziger Jahren wurde Lithium als Mittel bei bipolarer Störung etabliert. Naheliegend war die Frage, ob andere Alkalimetalle ähnlich wirken.

Für Rubidium fand man in kleinen Versuchen eine Wirkung — allerdings in die Gegenrichtung. Wo Lithium dämpft, wirkte Rubidium eher antreibend, und es wurde als möglicher Stimmungsaufheller bei Depressionen untersucht.

Daraus wurde nichts. Die Wirkung war unzuverlässig, die Halbwertszeit im Körper mit rund zwei Monaten ungewöhnlich lang, und bei höheren Dosen traten Herzrhythmusstörungen und Hautausschläge auf. Die Verdrängung des Kaliums aus den Zellen ist kein Mechanismus, mit dem sich sicher arbeiten lässt.

Die Untersuchungen wurden eingestellt. Ein Rubidiumpräparat gibt es seither nicht mehr.

Wo es heute noch vorkommt

In der Nuklearmedizin dient das radioaktive Isotop Rubidium-82 dazu, die Durchblutung des Herzmuskels sichtbar zu machen. Es wird direkt am Untersuchungsplatz erzeugt, zerfällt binnen Minuten und wird — wieder wegen der Kaliumähnlichkeit — vom Herzmuskel schnell aufgenommen.

Das ist eine etablierte Anwendung und hat mit Ernährung nichts zu tun.

Warum es hier steht

Rubidium wird gelegentlich in Listen der Ultraspurenelemente geführt, mitunter mit dem Zusatz, es sei möglicherweise essenziell.

Diese Formulierung stammt aus Übersichtsarbeiten der achtziger Jahre und hat sich in Nahrungsergänzungs-Texten gehalten, ohne dass je ein Beleg nachgekommen wäre.

Wer danach sucht, soll hier die klare Antwort finden: Es gibt keinen Bedarf, keinen Mangel, kein zulässiges Präparat — und in der Vorgeschichte einen guten Grund, warum das so bleiben sollte.