Arsen

Die Essenzialitätsfrage

In Fütterungsversuchen mit Ziegen, Ratten und Hühnern führte extrem arsenarmes Futter zu schlechterem Wachstum und Fortpflanzungsproblemen. Aus diesen Arbeiten stammt die Bezeichnung Arsen als möglicherweise essenzielles Ultraspurenelement, die bis heute in Tabellen steht.

Für den Menschen ist keine Funktion bekannt, kein Enzym benötigt es, kein Mangel wurde je beobachtet — und selbst wenn eine Funktion bestünde, wären die dafür nötigen Mengen so gering, dass jede Kost sie liefert.

Diesem theoretischen Nutzen steht ein gesicherter Schaden gegenüber. Die Krebsforschungsagentur der WHO führt anorganisches Arsen in Gruppe 1: krebserzeugend für den Menschen, gesichert — dieselbe Gruppe wie Tabakrauch und Asbest.

Die Frage nach der Essenzialität ist damit praktisch bedeutungslos.

Zwei Arsenarten, ein Name

Für die Bewertung entscheidend ist die Form.

Anorganisches Arsen ist das giftige. Es stammt aus dem Boden und dem Grundwasser und gelangt über Pflanzen in die Nahrung.

Organisches Arsen, vor allem Arsenobetain, findet sich in Fisch und Meeresfrüchten. Es gilt als praktisch ungiftig und wird unverändert ausgeschieden.

Das erklärt eine wiederkehrende Verwirrung: Messungen des Gesamtarsens in Fisch ergeben hohe Werte, die für sich genommen alarmierend aussehen und es nicht sind. Erst die Aufteilung nach Form ergibt ein Bild.

Warum Reis das Thema ist

Reis wächst überflutet. Unter Wasser ist der Boden sauerstoffarm, und Arsen liegt dort in einer Form vor, die die Pflanze besonders gut aufnimmt — deutlich besser als Weizen oder Mais.

Für Erwachsene mit gemischter Kost ist das überschaubar. Bezogen auf das Körpergewicht sind Säuglinge und Kleinkinder am stärksten betroffen, für die Reiswaffeln, Reisbrei und Reisdrink gängige Nahrungsmittel sind. Für diese Erzeugnisse gelten deshalb die strengsten Höchstwerte.

Das BfR rät davon ab, Reisdrink als Milchersatz für Kleinkinder zu verwenden.

Was in der Küche hilft

Reis in reichlich Wasser kochen und das Kochwasser weggießen — wie Nudeln, nicht als Quellreis. Damit lässt sich der Arsengehalt um die Hälfte senken, vorheriges Einweichen steigert den Effekt noch.

Basmati und Reis aus Indien und Pakistan enthalten im Mittel weniger als Reis aus den USA; Vollkornreis mehr als weißer, weil Arsen sich in den Randschichten anreichert. Das ist einer der seltenen Fälle, in denen die Vollkornvariante nicht in jeder Hinsicht die bessere ist.

Abwechslung im Getreide löst das Problem ohnehin zuverlässiger als jeder Kochtrick.

Die homöopathische Nebenlinie

Arsenicum album gehört zu den verbreiteten homöopathischen Mitteln. In den üblichen Potenzen ab D23 ist rechnerisch kein Molekül des Ausgangsstoffs mehr enthalten.

Bei niedrigen Potenzen — D4 und darunter — ist das anders, weshalb solche Zubereitungen dem Arzneimittelrecht unterliegen und apothekenpflichtig sind. Berichte über Arsenvergiftungen durch importierte ayurvedische und homöopathische Erzeugnisse aus ungeprüfter Quelle gibt es vereinzelt.