L-Tryptophan

L-Tryptophan — der Zwischenfall, der die Branche verändert hat

1989 erkrankten in den USA über tausendfünfhundert Menschen an einem bis dahin unbekannten Krankheitsbild: starke Muskelschmerzen, massiv erhöhte eosinophile Blutzellen, Hautverhärtungen, in schweren Fällen Lungen- und Nervenbeteiligung. Siebenunddreißig Menschen starben. Das Eosinophilie-Myalgie-Syndrom ließ sich auf Tryptophanpräparate eines einzigen japanischen Herstellers zurückführen, in dessen verändertem Fermentationsverfahren Verunreinigungen entstanden waren.

Tryptophan verschwand daraufhin für Jahre vom Markt. Der Fall gilt bis heute als das Standardbeispiel dafür, dass bei Nahrungsergänzungsmitteln nicht nur der Wirkstoff zählt, sondern die Herstellungsqualität — und dass ein Reinheitsproblem in einer einzigen Charge Hunderte treffen kann.

Der Fall bleibt das beste Argument dafür, bei Aminosäurepräparaten auf Herkunft und Prüfung zu achten.

L-Tryptophan Wirkung — der schmale Weg ins Gehirn

Tryptophan ist die Vorstufe von Serotonin und darüber von Melatonin. Der Weg dorthin ist allerdings verwinkelt: Über neunzig Prozent des Tryptophans werden über den Kynureninweg abgebaut, und das verbleibende muss sich den Transporter durch die Blut-Hirn-Schranke mit fünf anderen großen Aminosäuren teilen.

Deshalb funktioniert die populäre Vorstellung nicht, ein Stück Käse oder Schokolade hebe über Tryptophan die Stimmung: Beide liefern zwar Tryptophan, aber noch mehr von den konkurrierenden Aminosäuren. Wer den Effekt sucht, isst eher eine kohlenhydratreiche Kleinigkeit — dann räumt Insulin die Konkurrenz aus dem Weg.

5-HTP umgeht diesen Engpass, weil es bereits einen Schritt weiter ist und den Kynureninweg nicht mehr nimmt.

Was die Studien zu L-Tryptophan zeigen

Für Tryptophan bei Einschlafstörungen gibt es ältere Arbeiten, die eine verkürzte Einschlafzeit bei 1 g fanden. Für 5-HTP liegen kleine Studien zu Stimmung und Kopfschmerzhäufigkeit vor, meist methodisch schwach. Die EFSA hat die vorgelegten Belege als nicht ausreichend bewertet.

Die praktisch wichtigere Information steht in den Wechselwirkungen: Wer bereits ein serotonerges Medikament einnimmt, darf beides nicht ohne ärztliche Abstimmung kombinieren. Das Serotoninsyndrom ist selten, aber ernst.

L-Tryptophan Nebenwirkungen — was Fachinformation und Risikobewertung nennen

Für das zugelassene Arzneimittel mit 1 g L-Tryptophan je Tag nennt die Fachinformation Ardeytropin 500 mg (Stand Juli 2015) Schwindel, Kopfschmerz, Lichtempfindlichkeit und Sedierung; bei Bluthochdruck kann der Blutdruck sinken. Gegenanzeigen sind schwere Leber- und Nierenleiden, für Kinder ist es nicht vorgesehen.

Mit MAO-Hemmern und SSRI kann ein Serotoninsyndrom entstehen — Verwirrtheit, Fieber, Zittern, Durchfall. Hier nennt die Fachinformation eine Gegenanzeige. Bei Benzodiazepinen ist Vorsicht geboten, die Wirkung von Levodopa kann abgeschwächt werden.

Die norwegische Risikobewertung des VKM von 2013 nennt Übelkeit und verminderten Appetit. 4,2 g am Tag wurden mit einer Eosinophilie in Verbindung gebracht. Einen tolerierbaren Höchstwert gibt sie nicht an, sie nennt einen Richtwert von 220 mg am Tag.

Das Eosinophilie-Myalgie-Syndrom von 1989 ist keine Nebenwirkung des Stoffes selbst, sondern nach heutigem Stand wohl auf eine Verunreinigung nach einem geänderten Herstellungsverfahren zurückzuführen. Die US-Gesundheitsbehörde CDC zählte bis zum 24. August 1990 1.536 Fälle und 27 Todesfälle.

L-Tryptophan kaufen — die rechtliche Doppelrolle

Ein L-Tryptophan-Arzneimittel mit 1 g je Tag ist zugelassen — mit Beipackzettel und Apothekenpflicht. Darunter wird es als Nahrungsergänzung verkauft, ohne dass etwas versprochen werden dürfte.

Wer ernsthafte Schlafprobleme hat, fährt mit dem zugelassenen Arzneimittel und einer ärztlichen Einordnung besser. Chronische Schlaflosigkeit hat oft Ursachen, die keine Kapsel behebt.