Aspartam

Die Schlagzeile von 2023 und was dahintersteckte

Im Juli 2023 stufte die Krebsforschungsagentur der WHO Aspartam als möglicherweise krebserregend für den Menschen ein — Gruppe 2B. Die Meldung ging um die Welt.

Am selben Tag veröffentlichte ein zweites WHO-Gremium, das für Zusatzstoffe zuständige JECFA, seine Bewertung: Der bisherige Tageshöchstwert von 40 mg je Kilogramm Körpergewicht bleibt unverändert.

Beides zusammen wirkt widersprüchlich, ist es aber nicht. Die beiden Gremien beantworten verschiedene Fragen.

Was Gruppe 2B bedeutet

Die IARC bewertet, ob ein Stoff grundsätzlich Krebs auslösen kann — nicht, ob er es bei üblicher Aufnahme tut. Gruppe 2B heißt: Es gibt begrenzte Hinweise, meist aus Tierversuchen oder methodisch schwachen Beobachtungsstudien.

In derselben Gruppe stehen Aloe-vera-Blattextrakt, eingelegtes asiatisches Gemüse und Handystrahlung. Rotes Fleisch und heiße Getränke über 65 Grad stehen in der strengeren Gruppe 2A, verarbeitetes Fleisch und Alkohol in Gruppe 1.

Die Menge ist der Punkt. Um den ADI zu überschreiten, müsste ein 70 Kilogramm schwerer Mensch täglich mehr als vierzehn Dosen Light-Limonade trinken — dauerhaft.

Der Hinweis, der wirklich zählt

Auf jedem aspartamhaltigen Erzeugnis steht der Satz, es enthalte eine Phenylalaninquelle. Das ist keine Vorsichtsformel, sondern lebenswichtig für Menschen mit Phenylketonurie.

Bei diesem angeborenen Enzymdefekt reichert sich Phenylalanin an und schädigt unbehandelt das Gehirn. Betroffene führen ein Leben lang eine streng eiweißarme Kost — und für sie ist die Kennzeichnung der einzige Weg, aspartamhaltige Produkte zuverlässig zu erkennen.

In Deutschland wird jedes Neugeborene darauf getestet.

Was Aspartam nicht leistet

Ein Antrag, mit Gewichtskontrolle zu werben, wurde abgelehnt. Der Grund ist einleuchtend: Weniger Kalorien in einem Getränk führen nur dann zu weniger Gewicht, wenn sie nicht anderswo wieder aufgenommen werden.

Beobachtungsstudien zu Süßstoffen und Körpergewicht sind widersprüchlich, und die WHO rät seit 2023 grundsätzlich davon ab, Süßstoffe zur Gewichtskontrolle einzusetzen — nicht wegen nachgewiesener Schäden, sondern weil der erhoffte Nutzen ausbleibt.

Die Einordnung

Aspartam ist einer der am gründlichsten untersuchten Zusatzstoffe überhaupt. Innerhalb der zugelassenen Mengen gilt es nach Bewertung von EFSA, JECFA und den nationalen Behörden als unbedenklich.

Was daraus folgt, ist unspektakulär: Light-Getränke sind gegenüber gezuckerten die zahnfreundlichere und blutzuckerneutrale Wahl. Sie sind kein Gesundheitsprodukt, und Wasser bleibt die bessere Antwort auf Durst.